قد يساعد علم الوراثة في تحرير أم سُجنت بسبب جريمة لم ترتكبها ( لمدة عقدين من الزمن )
- قد يساعد علم الوراثة في تحرير أم سُجنت بسبب جريمة لم ترتكبها ( لمدة عقدين من الزمن )
قضت ( كاثلين فولبيغ ) السنوات الـ ١٨ الماضية في السجن لإرتكابها واحدة من أفظع الجرائم التي يمكن تخيلها: ( قتل أطفالها الأربعة )، لكن ألادلة العلمية الجديدة ( بالتحديد إستخدام علم الوراثة ) تشير ألى أن هذا ليس ما حدث في الواقع
قد يساعد علم الوراثة في تحرير أم سُجنت بسبب جريمة لم ترتكبها ( لمدة عقدين من الزمن )
تُظهر الاختبارات الجينية أن اثنين على الأقل من الأطفال الأستراليين قد ماتوا على الأرجح بسبب ( طفرة جينية ) غير مُكتشفة من قبل، أدت إلى مضاعفات في القلب – مما يعني أنها ( كاثلين فولبيغ ) ربما تكون قد سُجنت ظلماً لما يقرب من عقدين.
ودفع هذا الاكتشاف، ( ٩٠ ) عالما – من بينهم استراليان حائزان على جائزة نوبل – إلى مطالبة حاكم ولاية نيو ساوث ويلز بالعفو عن ( كاثلين فولبيغ ) والسماح بإطلاق سراحها
إذا تم ألافراج عنها، فستكون قضية ( كاثلين فولبيغ ) واحدة من أسوأ حالات ( قسوة ) العدالة في التأريخ الأسترالي.
التداعيات لا تنتهي عند هذا الحد
بينما لا يزال العلماء يتعلمون عن أسباب ( متلازمة موت الرضع المفاجئ (SIDS)) – مصطلح شامل عندما يموت الأطفال فجأة لأسباب غير مبررة – قد تساعد النتائج في مثل حالة ( كاثلين فولبيغ )، الآباء الآخرين الذين يشعرون بالحزن على الفقدان غير المتوقع لأطفالهم. .
بداية المأساة
عندما كانت تبلغ ( كاثلين فولبيغ ) من العمر ١٨ شهرًا، طَعن والدها، والدتها، حتى الموت وقضى ١٥ عامًا في السجن بتهمة القتل قبل ترحيله إلى إنگلترا.
كانت ( طفلة مزعجة ) تعاني من مشاكل سلوكية قال أحد المسؤولين الطبيين إنها قد تشير إلى تعرضها للإيذاء عندما كانت طفلة من قبل والدها، وفقًا لتحقيق عام ٢٠١٩
في أواخر الثمانينيات، تزوجت من ( كريغ فولبيغ )، الذي التقت به في ( ملهى ليلي ) في مدينة نيوكاسل الأسترالية.
طفلهم الأول عندما كانت في الحادية والعشرين من عمرها، ( ولد ) سموه ( كاليب )
وأشار التحقيق إلى أنها وصفت ( نفسها ) بأنها تشعر بالإكتمال بوجود زوج ومنزل وطفل
ثم، عندما كان عمره ١٩ يومًا فقط، مات ( كاليب )
تم إعطاء سبب الوفاة على أنه SIDS – بشكل أساسي، عدم وجود دليل على أي سبب آخر
سرعان ما حملت فولبيغ مرة أخرى، وفي عام ١٩٩٠ أنجبت ابنًا آخر، أسموه ( باتريك )
أظهرت الفحوصات أنه كان طبيعيا وبصحة جيدة، ولكن في غضون أربعة أشهر، كان يعاني من ( apparent life-threatening event ALTE / أحداث ظاهرية مهددة لحياته، انقطاع النفس، وتغير اللون، وتغير في قوة العضلات، والاختناق أو التقيؤ الذي يتطلب تحفيزًا قويًا )، غير مبرر، مما تركه يعاني من تلف في الدماغ ونوبات صرع.
وبعد أربعة أشهر، توفي نتيجة نوبات صرع.
ماتت طفلتها الثالثة، سارة، عن عمر ١٠ أشهر – تم إدراج سبب وفاتها على أنها SIDS.
عندما توفيت ابنتها الرابعة، لورا، عن عمر ١٨ شهرًا في ١ أذار / مارس ١٩٩٩، بدأت الشرطة في التحقيق.
انهار زواجهما
بعد مغادرة فولبيغ، وجد زوجها مذكراتها وقرأ كتابتها …و قال ( إنها ( الكلمات ) تجعله يريد أن يتقيأ )
وبحسب التحقيق، أخذ مذكراتها إلى الشرطة في ١٩ أيار / مايو ١٩٩٩
في ١٩ نيسان / أبريل ٢٠٠١، تم القبض على ( كاثلين ) فولبيغ ووجهت إليها أربع تهم بالقتل.
( ٢٢ أذار / مارس ٢٠٠٤ بعد رفض طلب لها بالكفالة )
تصف صديقتها المقربة في طفولتها، تريسي تشابمان، ( كاثلين فولبيغ ) بأنها محبة للحيوانات كانت ” أمًا جيدة حقًا “.
لكن في المحاكمة في عام ٢٠٠٣، قال الادعاء إن ( كاثلين فولبيغ ) قد ( خنقت أطفالها )
لم يكن هناك دليل جنائي قاطع – وبدلاً من ذلك، استند الادعاء إلى حكمة نُسبت إلى طبيب الأطفال البريطاني روي ميدو ( ٢٠٠٥ ، وجد المجلس الطبي العام أن روي ميدو – اختصاصي معترف به دوليًا في ” إساءة معاملة الأطفال ” وحصل على لقب فارس لخدماته في طب الأطفال – مذنب بارتكاب سوء سلوك مهني خطير بسبب الأدلة التي قدمها في محاكمة المحامية سالي كلارك بتهمة قتل ابنيها )
” وفاة رضيع واحدة مفاجئة، مأساة، واثنان مشبوهة وثلاثة قتل، حتى يثبت العكس “
وقارن المدعي العام بين فرصة وفاة الأطفال لأسباب طبيعية وبين فرصة ( طيران الخنازير ).
وقال المدعي العام لهيئة المحلفين خلال محاكمة عام ٢٠٠٣
” لا يمكنني دحض أنه في يوم من الأيام قد تولد بعض الخنازير بأجنحة وقد تطير، هل هذا شك معقول؟ لا“.
” لم يحدث من قبل في تاريخ الطب أن يتمكن خبراؤنا من العثور على أي حالة كهذه ( وفاة ٤ أطفال بشكل طبيعي ) “
” إنه غير معقول، إنه ليس شك معقول، إنه خيال ”
وأشار الادعاء إلى مذكرات ( كاثلين فولبيغ )، التي قالوا إنها تحتوي على اعترافات ( افتراضية ) بالذنب.
” أشعر بأنني أسوأ أم على وجه الأرض، خائفة من أن تتركني ( لورا ) الآن، مثلما فعلت سارة “
” كنت أعرف أنني كنت مزاجية وقاسية ( معها ) في بعض الأحيان وغادرتنا، مع القليل من المساعدة “
كتبت كاثلين فولبيغ في مذكراتها
” لا يمكن أن يحدث ذلك مرة أخرى، أشعر بالخجل من نفسي، لا أستطيع أن أخبر (زوجي) بذلك لأنه سيقلق بشأن تركها معي “
لم تعترف ( كاثلين فولبيغ )، ولم يكن هناك دافع واضح، ولم يزعم أحد أنه شاهدها تقتل أطفالها
لكن هيئة المحلفين وجدتها مذنبة بقتل ثلاثة أطفال و ( وخنق ) أحدهم
حُكم على كاثلين فولبيغ في نهاية المطاف، عند الاستئناف، بالسجن ٣٠ عامًا مع عدم الإفراج المشروط لمدة ٢٥ عامًا.
بحلول الوقت الذي تكون فيه مؤهلة للحصول على الإفراج المشروط، ستكون كاثلين فولبيغ تبلغ من العمر ٦٠ عامًا
الكفاح من أجل إخراجها
تم تقديم مصطلح ( متلازمة موت الرضع المفاجئ SIDS ) في عام ١٩٦٩ كوسيلة لتصنيف ما لا يمكن تفسيره.
بحلول الثمانينيات من القرن الماضي، نُسبت الحالات التي ربما تم تصنيفها على أنها جرائم قتل في الماضي إلى SIDS ، كما أشار اختصاصي أمراض الأطفال في المملكة المتحدة جون أل John L.
بحلول التسعينيات، طور العلماء نموذجًا يوضح أن مجموعة من العوامل تؤدي إلى ( متلازمة موت الرضع المفاجئ SIDS )، بما في ذلك التعرض للدخان ووضع النوم.
ومع ذلك، على مدى العقدين الماضيين، كان هناك فهم متزايد للعوامل الوراثية.
جاءت إحدى الدراسات الأولى حول هذا الأمر في عام ٢٠٠١، عندما ربط طبيب قلب الأطفال في Mayo Clinic مايكل أكرمان وفريق من العلماء طفرة في جين SCN5A بـ SIDS.
منذ ذلك الحين، تم ربط الاختلافات الجينية في أكثر من ٣٠ جينًا مختلفًا بـ SIDS والوفيات المفاجئة غير المتوقعة عند الأطفال (SUDC) – وهو مصطلح للأطفال الذين يموتون عندما يكون عمرهم أكثر من عام.
تشير الدراسات الآن إلى أن ما يصل إلى ٣٥ ٪ من حالات SIDS يمكن تفسيرها بالعوامل الوراثية، على الرغم من أن سبب غالبية الحالات لا يزال غير واضح.
في عام ٢٠١٥، مع استنفاد طعونها، قدم محامو فولبيغ التماسًا إلى حاكم نيو ساوث ويلز، يطلبون منه توجيه إجراء تحقيق في إدانتها.
وجادل المحامون بأن أدلة جديدة ظهرت للضوء منذ أن فشلت طلبات الاستئناف – بما في ذلك الفهم المتزايد لـ SIDS – مما أدى إلى “شعور بالقلق” بشأن قناعاتها ( قناعة ألادعاء ).
إذا وافق رئيس المحكمة الجزئية السابق في نيو ساوث ويلز ريجينالد بلانش، الذي ترأس التحقيق، فيمكنه إعادة القضية إلى محكمة الاستئناف الجنائي.
( ٢٩ نيسان / أبريل ٢٠١٩ )
كجزء من هذا الاستفسار ، اتصل فريق ( كاثلين فولبيغ ) القانوني بالبروفيسورة Carola Vinuesa ، المديرة المشاركة لمركز المناعة الشخصية في الجامعة الوطنية الأسترالية، ليطلب منها ترتيب تسلسل جينات الأطفال لمعرفة ما إذا كان هناك طفرة جينية يمكن أن تسببت في SIDS .
وقالت فينويسا
” كانت هناك فرصة – رغم أنها قد تكون بعيدة – أن ( كاثلين فولبيغ ) كانت تحمل شيئًا ( في جسمها ينتقل بالدم ) قد ينتقل إلى الأطفال “.
” على حد علمي، هذه هي القضية الأولى التي تستخدم فيها محكمة ( في أي مكان في العالم ) التسلسل الوراثي الكامل للعثور على دليل على سبب الوفاة “
أثناء التحقيق، قامت البروفيسورة فينوسا وفريقها بعمل ( تسلسل وراثي لـ كاثلين فولبيغ ) ووجدوا تباينًا لم يتم الإبلاغ عنه سابقًا في جين CALM2 الذي يتحكم في كيفية نقل الكالسيوم داخل وخارج خلايا القلب.
لقد وجدت الدراسات أن الاختلافات في جينات CALM 2 يمكن أن تسبب مشاكل في القلب لدى الأطفال الصغار، مما يعني أنها من بين أفضل الأسباب المعروفة لـ SIDS و SUDC.
عندما قاموا ( بعمل تسلسل جيني ) لجميع الأطفال الأربعة، وجدوا أن ( الابنتين ) تحملان نفس طفرة CALM2 مثل والدتهما.
بعد إغلاق التحقيق، ظهرت المزيد من الأدلة، مما دفع البروفسورة فينويسا وفريقها إلى الكتابة إلى القاضي لإخباره أنه من المحتمل أن تكون البنات قد ماتت نتيجة لهذه الطفرات.
على الرغم من الاكتشاف الجديد، اختار القاضي بلانش عدم إعادة فتح التحقيق.
بعد أخذ جميع الأدلة- بما في ذلك اليوميات التي كتبتها – في الاعتبار ، قال بلانش إنه ظل يرى أن ( كاثلين فولبيغ ) قد خنقت ( سارة ولورا ).
تطورات جديدة
في تشرين الثاني / نوفمبر ٢٠٢٠، نشر العلماء أدلة أكثر إقناعًا.
وجد فريق من الخبراء من ستة بلدان بقيادة الأستاذ الدنماركي مايكل توفت أوفرغارد، أن متغير CALM2 في فولبيغ وبناتها يمكن أن يسببوا المرض – تمامًا مثل متغيرات CALM2 الأخرى.
وخلصوا إلى أن المتغير يغير إيقاع قلب الفتيات، مما يجعلهن عرضة لأمراض القلب – خاصة بالنظر إلى الأدوية التي تم إعطاؤها لهن.
كانت ( سارة ) تتناول المضادات الحيوية بسبب السعال، بينما كانت ( لورا ) تعالج ( بالباراسيتامول والسودوإيفيدرين ) لعدوى في الجهاز التنفسي قبل وفاتها بفترة وجيزة.
أصيبت لورا بالتهاب في القلب عندما توفيت لدرجة أن ثلاثة أساتذة قالوا إنهم كانوا سيصنفونها على أنه سبب وفاتها.
وكتب الباحثون في دراسة نُشرت في تشرين الثاني / نوفمبر ٢٠٢٠ في المجلة الطبية EP Europace
” نعتبر أن الطفرات من المحتمل أن تكون قد عجلت بالوفاة الطبيعية للطفلين“.
الصبيان، وجد العلماء اختلافات أخرى في جينات BSN الخاصة بهم، والمعروفة أيضًا باسم جينات Bassoon – أحد الطفرات قد ورثت من والدتهم، والآخر من المحتمل أن يكون من والدهم، على الرغم من أنه رفض تقديم عينة إلى الباحثين.
عندما تكون كلتا نسختين من جين BSN معيبين في الصبيين، يمكن أن يتسبب ذلك في موتهم صغارًا أثناء نوبات الصرع.
لا يزال العلماء يحققون فيما إذا كان هذه الطفرات قد تسببت في وفاة الصبيين.
عانى باتريك من نوبات قبل وفاته.
من المعروف أن ٧٥ شخصًا فقط في العالم يحملون طفرات في جيناتهم CALM1 أو CALM2 أو CALM3 التي ثبت أنها قاتلة عند الأطفال.
لكن في حين أن الطفرات الجينية التي تسبب متلازمة موت الرضع المفاجئ SIDS، قد تكون نادرة في عموم السكان، فبمجرد إصابة أحد الوالدين بطفرة جينية، هناك فرصة كبيرة لنقلها، كما تقول فيونيسا.
في النهاية، لا يتعلق الأمر بكون هذه الاختلافات نادرة جدًا في العالم، بل يتعلق بفرص لقاء كاثلين بشخص مثل كريغ ووجود هذا المزيج من الطفرات بينهما
واضافت فينويسا
” بمجرد ان تتدخل الجينات، ستخرج أحصائيات الوفيات للأطفال “.
قالت فينوسا
إن القضية تظهر أنه على عكس ما تم اقتراحه في المحاكمة، لا داعي لوجود تفسير واحد لجميع الوفيات الأربع ( قتل وخنق ).
قالت فينوسا
” ألامراض تخبرنا بالفعل أن هناك أسبابًا مختلفة “.
لم يحرر البحث ( كاثلين فولبيغ ) بعد، لكن كان له تأثير بالفعل.
فتح محامو فولبيغ قضية في محكمة استئناف نيو ساوث ويلز ، بحجة أن مفوض تحقيق ٢٠١٩ طبق القانون بشكل غير صحيح على قراراته.
( ٢٠١٩ )
دفعت اكتشافات الجينات أيضًا إلى تقديم التماس بأكثر من ٩٠ توقيعًا إلى حاكم نيو ساوث ويلز في وقت سابق من هذا الشهر.
إنه لأمر مقلق للغاية أن الأدلة الطبية والعلمية قد تم تجاهلها وتفضيلها على الأدلة الظرفية
قالت البروفيسور فيونا ستانلي، التي تم الاعتراف بها لعملها في مجال صحة الطفل، في بيان وقت تقديم الالتماس، لدينا الآن تفسير بديل لوفاة أطفال فولبيغ.
” الحقيقة هي أن كاثي فقدت أربعة أطفال، ولم يُسمح لها بالحزن كما ينبغي للأم”
تريسي تشابمان – صديقتها
وقال متحدث باسم الحاكم مارغريت بيزلي إن المدعي العام للولاية يدرس الالتماس وسيقدم لها النصيحة.
وفقًا لوزارة الجاليات والعدل في نيو ساوث ويلز، لم يحصل سوى عدد قليل من الأشخاص على عفو من الولاية.
حتى لو تم إطلاق سراح ( كاثلين فولبيغ )، فقد لا تنتهي معركتها القانونية.
ستحتاج إلى الذهاب إلى محكمة الاستئناف الجنائي لإلغاء إدانتها إذا أرادت تبرئة اسمها- وستكون هذه مسألة قانونية أخرى، مرة أخرى، إذا أرادت الحصول على تعويض عن السنوات التي أمضتها في السجن.
بالنسبة لفولبيغ، يقدم البحث بعض الأمل – لكنه كان أيضًا مؤثرًا لها عندما تسمعه، كما تقول تشابمان صديقتها، التي تتحدث إلى فولبيغ كل يوم.
” يُقال لك… أنه من المحتمل أن الشيء الذي تحمله ( تقصد الطفرات في الجينات ) قد تم نقله إلى الأطفال “
قالت تشابمان
” هذا مؤلم جدًا من الناحية العاطفية، الحقيقة هي أن كاثي فقدت أربعة أطفال، ولم يُسمح لها بالحزن كما ينبغي للأم “
العلم في قاعة المحكمة
قضية فولبيغ هي جزء من صورة أكبر – فِهم مُتزايد لـ SIDS ، وجهة نظر متغيرة حول ما تعنيه الوفيات المتعددة في الأسرة، وانتقاد أوسع لكيفية تقديم العلم في قاعة المحكمة.
استند الكثير من إدانة فولبيغ إلى مقولة ( نُسبت إلى طبيب أطفال – روي ميدو ) مفادها أن ( وفاة ثلاثة أطفال يعني أنها جريمة قتل، ما لم يثبت خلاف ذلك – )، وهي مقولة بدأت بالفعل تثير الشكوك.
أُدينت سيدتان في المملكة المتحدة على أساس مبدأ ( روي ميدو )، وألغيت إدانتهما في عام ٢٠٠٣.
في إحدى تلك القضايا ، قال قاضي الاستئناف
” ما لم نتأكد من الذنب، فإن الاحتمال المروع يبقى دائمًا أن تجد الأم، التي أصابها بالفعل موت غير مبرر ( موت أطفالها )، نفسها في السجن مدى الحياة بتهمة القتل، لهم، عندما لا ينبغي أن تكون هناك على الإطلاق “
” في مجتمعنا، وفي أي مجتمع متحضر، هذا أمر بغيض“
في قضية مماثلة لقضية فولبيغ، اتُهمت المرأة الأسترالية ( كارول ماتي ) بقتل أطفالها الأربعة بين عامي ١٩٩٨ و ٢٠٠٣ ، لكن القضية المرفوعة ضدها أُسقطت بسبب نقص الأدلة – على الرغم من أن نفس الخبراء الذين شهدوا ضد فولبيغ تم تعيينهم في قضية ماتي !
وقال ماتي في برنامج ” ٦٠ دقيقة” التلفزيوني
” (فولبيغ) يمكن أن تكون بريئة تماماً، الخبراء يخطئون في الأمور، والشرطة تفهم الأمور بشكل خاطئ “
قال غاري إدموند، أستاذ القانون بجامعة نيو ساوث ويلز والخبير في الأدلة التجريبية وعلوم الطب الشرعي
إنه من المؤسف أن فولبيغ قد تم الحكم عليها
إذا حوكمت بعد بضع سنوات، عندما ثبت الشك في حكمة ( ميدو ) لكانت بحال أفضل ، ربما كانت المحاكم أكثر حذرا بشأن الاعتراف بأدلة الخبير المستخدمة لإدانتها.
قال إدموند
إنه حتى الآن، فإن الطريقة التي تتعامل بها المحاكم الأسترالية مع الأدلة عفا عليها الزمن – وهي متأخرة عن الولايات المتحدة وكندا ونيوزيلندا والمملكة المتحدة.
بينما تقوم الولايات القضائية الأخرى بتقييم ما إذا كان العلم موثوقًا قبل أن يصل إلى المحكمة، فإن النظام الأسترالي يترك الأمر لهيئات المحلفين لتقرير ما هو صالح.
قال إدموند
إن هذه مشكلة لأن هيئات المحلفين ليس لديهم المعرفة الكافية لإصدار أحكام علمية معقدة.
وتوافق محامية فولبيغ، راني ريغو – التي تعمل في قضيتها منذ ما يقرب من خمس سنوات دون أجر
على أن المحاكم بحاجة إلى توخي الحذر بشأن الخبراء الذين يُسمح لهم بالإدلاء بشهادتهم.
وقالت
” أعتقد أن أحد أكبر الدروس التي يمكن أن نتعلمها من هذه القضية هو أننا بحاجة إلى الاستماع بعناية أكبر في النظام القانوني لمراجعة الخبراء والعلوم والطب المستندة إلى الأدلة “.
الإجابات الجينية
التقدم في الاختبارات الجينية – بما في ذلك النتائج في حالة فولبيغ – يمكن أن يساعد أيضًا في تقديم إجابات للآخرين الذين يتعاملون مع الوفيات غير المبررة لأطفالهم.
تقول فينوسا
إنه من المحتمل أنه في السنوات القليلة المقبلة، ستجد العائلات الأخرى التي عانت من متلازمة موت الرضع المفاجئ طفرة جينية مسؤولة عن هذه الوفيات.
وقالت
” في معظم العائلات التي حدثت فيها وفيات من جراء متلازمة موت الرضع المفاجئ، لم يعد أحد حتى الآن وقام بتحديد التسلسل الجيني للأطفال “.
مع تزايد شيوع تشريح الجثث الجزيئي، تعتقد أنه سيكون هناك المزيد من التفسيرات الجينية للوفيات غير المبررة.
يمكن أن يساعد ذلك العائلات التي تبحث عن إجابات – وأيضًا مساعدة أولئك القلقين بشأن استهدافهم من قبل القانون.
وقالت
” تعيش العديد من العائلات في خوف، لأن لديها طفلين أو أكثر يموتون وهم قلقون من أن يطرق شخص ما على بابهم يومًا ما بإجراء نوع من التحقيقات التي تجريها الشرطة، نحن نعلم الآن أنه عندما يكون لديك حالة وراثية … فهذا ليس نادرًا “
تقول تشابمان
إن صديقة طفولتها تأمل أن تساعد قضيتها الآباء الآخرين على تفسير حالات الوفاة التي لا يمكن تفسيرها.
تقول تشابمان
” لا يتعلق الأمر فقط بإطلاق سراح كاثي، أهم شيء بعد إطلاق سراحها، هو أن هذا لن يحدث أبدًا لأي شخص آخر مرة أخرى “
