تقنية ( الضوء ) بدلا من الإشارات الكهربائية في عمليات الحساب تجذب تمويلاً جيداً
أجهزة الكمبيوتر التي تستخدم الضوء بدلاً من التيار الكهربائي للمعالجة، والتي كان يُنظر إليها منذ سنوات فقط على أنها ( مشاريع بحثية ) فقط، تكتسب قوة جذب، والشركات الناشئة التي حلت التحدي الهندسي المتمثل في إستخدام الفوتونات Photons في الرقائق تحصل على تمويل كبير.
في أحدث مثال للتقنيات الجديدة، قالت شركة Ayar Labs، وهي شركة ناشئة تعمل على تطوير هذه التقنية المسماة ( Silicon Photonics – ضوئيات السليكون )، يوم الثلاثاء إنها جمعت ١٣٠ مليون دولار من مستثمرين بما في ذلك شركة Nvidia Corp العملاقة لبطاقات الفديو Video Cards، الخاصة بمعالجة الرسومات.
في حين أن شريحة السيليكون القائمة على ( الترانزستور Transistors ) زادت من قوة عمليات الحساب بشكل كبير خلال العقود الماضية حيث وصل حجم الترانزستورات لعدة ذرات، فإن تقليص الحجم أكثر يمثل تحديًا.
ليس فقط من الصعب صنع شيء ضئيل للغاية، ولكن كلما أصبحت أصغر، يمكن أن تتلاشى الإشارات فيما بينهم.
لذا، فإن قانون مور Moore’s law، الذي ينص على أن ( كثافة الترانزستورات على شريحة ما ستتضاعف كل عامين، وتقلل من التكاليف )، بدأ في التباطؤ, مما يدفع الصناعة للبحث عن حلول جديدة للتعامل مع إحتياجات عمليات الحساب المتزايدة بشكل كبير المستخدمة في الذكاء الاصطناعي A.I.
وفقًا لشركة البيانات ( PitchBook )، جمعت الشركات الناشئة في مجال ضوئيات السيليكون Silicon Photonics، العام الماضي أكثر من ٧٥٠ مليون دولار، حيث تضاعفت عن عام ٢٠٢٠
في عام ٢٠١٦، كان ذلك حوالي ١٨ مليون دولار فقط.
قال تشارلز ويشبارد Charles Wuischpard، الرئيس التنفيذي لشركة Ayar Labs لوكالة رويترز في مقابلة:-
الذكاء الإصطناعي ينمو بجنون ويستحوذ على أجزاء كبيرة من مراكز البيانات، ويمثل تحدي حركة البيانات وإستهلاك الطاقة في حركة البيانات هذه مشكلة كبيرة.
يكمن التحدي في أن العديد من خوارزميات التعلم الآلي الكبيرة يمكنها إستخدام مئات أو آلاف الرقائق للقيام بالعمليات الحسابية، وهنالك تدفق كبير في سرعة نقل البيانات بين الرقائق أو الخوادم بإستخدام الأساليب الكهربائية الحالية.
تم استخدام الضوء لنقل البيانات عبر كبلات الألياف الضوئية، بما في ذلك الكيبلات الموجودة تحت سطح البحر، لعقود من الزمن، ولكن نقلها إلى مستوى الرقاقة صعب، مثل الأجهزة المستخدمة في إنشاء الضوء أو التحكم فيه لم يكن من السهل تقليصها مثل الترانزستورات.
يتوقع برندان بيرك Brendan Burke، كبير مُحللي التقنيات الناشئة في PitchBook ، أن تصبح ( ضوئيات السليكون Silicon Photonics ) أجهزة شائعة في مراكز البيانات بحلول عام ٢٠٢٥، ويقدر أن السوق سيصل إلى ٣ مليارات دولار بحلول ذلك الوقت، على ضوء حجم سوق الذكاء الاصطناعي.
على الجانب الأخر من عملية توصيل رقائق الترانزستور، فإن الشركات الناشئة التي تستخدم ( Silicon Photonics ) لبناء أجهزة الكمبيوتر الكمية Quantum Computers، أجهزة الكمبيوتر العملاقة Supercomputers، والرقائق للمركبات ذاتية القيادة تقوم كذلك بجمع أموال ضخمة للبحث والتطوير.
جمعت شركة PsiQuantum حوالي ٦٦٥ مليون دولار حتى الآن، على الرغم من أن الوعد المتمثل بأن الحواسب الكمية بتغيير العالم لا يزال بعيد المنال.
جمعت شركة Lightmatter، التي تبني المعالجات بإستخدام الضوء لتسريع عماليات المعالجة للذكاء الاصطناعي في مركز البيانات، ما مجموعه ١١٣ مليون دولار، وستطلق رقائقها في وقت لاحق من هذا العام وإختبارها مع العملاء بعد فترة وجيزة.
جمعت شركة Luminous Computing، وهي شركة ناشئة تبني حاسوبًا عملاقًا يعمل بالذكاء الإصطناعي بإستخدام ضوئيات السيليكون Silicon Photonics بدعم من بيل غيتس، ما مجموعه ١١٥ مليون دولار.
ليست الشركات الناشئة فقط هي التي تدفع هذه التقنية للتقدم إلى الأمام، يستعد مصنعو أشباه الموصلات كذلك لإستخدام تقنية صنع رقائق السيليكون الخاصة بهم من اجل تقدم تطوير ( Silicon Photonics ).
قال أمير فينتش Amir Faintuch، رئيس قسم الحساب والبنية التحتية السلكية Computing and Wired Infrastructure في GlobalFoundries :-
إن التعاون مع شركات PsiQuantum ، Ayar ، Lightmatter ساعد في بناء منصة لتصنيع Silicon Photonics ليستخدمها الآخرون
تم إطلاق المنصة في أذار / مارس ٢٠٢٢.
يؤمن بيتر باريت Peter Barrett، مؤسس شركة رأس المال الإستثماري Playground Global، وهو مستثمر في شركة ( Ayar Labs و PsiQuantum )، بالآفاق طويلة الأجل Silicon Photonics لتسريع الحساب، لكنه يقول إن الطريق طويل.
وقال:-
إن ما يقوم به فريق شركة Ayar Labs جيدًا … هو أنهم قاموا بحل مشكلة ربط البيانات من أجل عمليات الحساب التقليدية عالية الأداء، ولكن سيمر بعض الوقت قبل أن يكون لدينا عمليات حساب بإستخدام الفوتونات رقمية خالص للأنظمة غير الكمية
